其の７　結婚しよう
シーンＣ
結婚というものについて、ヨシュアはあまり良い印象を持たない。国の安泰を護る為に、我が身を魔王に捧げ望まぬ結婚をした母を彷彿させる。そして自分はその娘なのだ。 （結婚とは愛し合う2人が、その絆を深めるもの…） 　そう、覚えていた。すると、アクスタインの横顔が脳裏を過ぎる。自分を救ってくれた恩人であり、ほのかな想いを寄せていた男性。普段彼が、老人・マホメトの姿を取ろうとも自分の想いは、弟子が師に向ける尊敬の念とは違い、恋に似た感情だという事を自覚するのに時間はかからなかった。そして、しばらくして彼が許されぬ結婚をし、未だにその女性を愛している事に気付いた。 （結婚はその身を不幸にする） 　母も師も…。 　ヨシュアは封印石を外した。竜の角と鰭が顕となり、炎の様な赤い髪がターバンから毀れる。 （凡そ、花嫁には似つかわしくはない…私は） 　鏡の前で己の姿を自覚する。白いウエディングドレスは、穢れ無き花嫁を意味する。対して忌まわしい竜の血が流れる、穢れた自分。ヨシュアは再び封印石を止め具に、白いヴェールで角と鰭を覆った。ドレスのサイズは丁度良い。 と、その時慌しく扉を開けシュスフィーナが入ってきた。 「勝手に部屋に入るなと言ったでしょう」 　その姿を見られてはいまいか、ヨシュアはシュスフィーナを責めた。 「ご、ごめんなさい」 「あなたの作戦とやらに付き合っているのですから、もう少し気遣って欲しいものです」 「だって、ヨシュアさんのお手伝いしたかったんだもの」 「……」 　少し甘えるように上目遣いでこちらを見ている彼女。実は残された唯一の肉親関係、従姉妹の関係に当たる事をシュスフィーナは知らない。 「ほら、お化粧だってしてないじゃない！」 「結構です！」 「似合うと思うのよ、ヨシュアさん。本当は美人なんだから」 「それは女性に対して言う誉め言葉でしょう？」 「そうね、でもなんとなく違和感ないんだもの」 「！」 　ヨシュアはその言葉に驚いた。 （私が女だと気付いている？） 「冗談よ。でもね、綺麗だっていうのは本当。羨ましいな〜、ウエディングドレス…」 　そう呟いて、シュスフィーナはヨシュアの唇に紅を差した。 「わたしもいつか着たいな〜」 「お相手はタケルですか？」 「フフッ、でも…タケルッたらいつもはぐらかすんだもの」 「彼は止めたほうがいい。彼には…」 「分かってるわ！」 　ヨシュアが言いかけたところで、シュスフィーナは遮った。 「分かってるのよ。そんな親が娘に言うような忠告、真っ平ゴメンだわ。今はもう居ない、あの人には負けられない。好きなんだもの、好きで好きで仕方ないの。どうしようもないの、この気持ち…押さえきれない」 「娘に対する忠告ですか…」 　ヨシュアは自嘲気味に笑った。親とは違うが身内に当たる。確かに心のどこかで、シュスフィーナの行く末を案じる自分があった。この恋が実る可能性は低い。彼の心に…マーハがある限り。 「それでも、私は…あなたの想いの成就を願っています」 「え？」 「あなたは私と違う。穢れを知らない。だから、私にないものを手にすることが出来る」 「応援してくれるの？」 「……」 　ヨシュアは黙って微笑んだ。慈愛に満ちた聖母の様な笑み。 「ヨシュア…」 　と、脇から聞き覚えのある声が響く。二人きりだと思っていた彼女達は、ビクリとして扉へと振り向いた。 「ガ、ガルシアン！」 　入口に1人立っているガルシアンは、花婿の白いタキシードを着ている。その姿と普段の姿とのギャップに、シュスフィーナは思わず吹き出した。 「ガルシアンさん、よく似合っているわ…」 　クスクス笑っている。 「だ、だから俺には無理だと言ったんだ！」 　普段自分と同様に冷静沈着な彼だけに、その慌て振りにヨシュアもつられて失笑した。 「……」 　ガルシアンはしまいに黒褐色の肌を真っ赤にしてそっぽを向いた。その仕草もまた微笑ましい。 「大丈夫、たかが演技なんだから。花婿になりきってしまえばいいのよ」 「なりきれば、いいのだな…なりきれば…」 　物々と自分に言い聞かせ、落ち着きを取り戻そうとするガルシアン。 「とにかく、準備が出来たのなら例の岩礁へ行きましょう。さあ作戦スタート…挙式よ！」
「腹が立ちますわ！」 「そおそお、怒るなよ〜ぉ、ソファーラ。眉間のシワはクセになるっていうじゃん！」 「ウルグ…」 「ひゃ！」 　殺気を覚えたウルグは肩を竦めて丸くなった。例の岩礁で穏やかな海を眺める2人。銀髪の美女・ソファーラと一見するとシルクハットをかぶった手品師風の子供・ウルグは魔界神・ヴァティスの配下八魔王の2人に当たる。『ラシューヌ神イリスの生まれ変わりを探せ』という使命を受けた彼等は、この近辺の捜索をしていた。 「だいたいこんな片田舎に、ラシューヌ神が居るわけないでしょうに！」 　実はこの2人。ラシューヌ神は居ないがレインは居るという事実に気付いていない。 「おもしろくありません！」 「そお、ボクはそ〜んなソファーラ見てて楽しいな！」 「ウルグ…」 「うわわわ、ごめんなさぁ〜い！」 　ソファーラが『おもしろくない』と言うのには理由がある。自分が想いを寄せるヴァティスが、千年前と同じようにイリスを求めている事。故に、ソファーラは逸早くラシューヌ神を探し出し、ヴァティスに発覚する前に抹殺を目論んでいる。しかし、そう簡単にラシューヌ神と思しき娘は見当たらず、たまたま通りすがったこの村で『結婚式』などと御目出度い祝い事が催されようというのだから、急遽別使命『人間に悪夢を齎す』へ変更したのだ。『海の魔女』とはソファーラである。 　言ってしまえば、八つ当たりであった。 「ウルグ、魔将をお出しなさい」 「人使いが荒いなぁ〜」 「魔晶師の役目を果たしなさい！」 「分かったよ、…『魔晶石よ。悪夢を以って、魔の化身となれ』！」 　そう唱えると、ウルグはその小さな手から魔晶石を海の中へ投げ入れた。同時に投げ入れた水面に渦潮が生じ、その中心から醜く巨大な人魚が現れる。 「魔将『マーマン』…後は頼んだからね」 「さて、戯れはこの程度にして次の地へ向かいましょう」 （やれやれ、女のヒステリーは怖いねぇ〜） 「何か言いました、ウルグ…？」 「ん、なんでもない、なんでもないよ〜…やだな〜、ソファーラ！」 　傍迷惑なその2人の魔王は姿を消した。