其の９　浪漫飛行
シーンＢ
ジュウジュが案内したのは第4フロアだった。『air conditioning room』と札に書かれたその部屋は空調室だ。第1、2フロアは、それぞれメインエンジンルーム、ヘルツと呼ばれ、メインエンジンルーム、ヘルツが熱を持つのは必然であり、ここ空調室でその熱を逃がしコントロールしている。それ故。 「あっち〜！」 「つ〜、なんて暑さだよ！」 　薄暗くサウナの様な、その部屋に入ったペンソとシルクレストは堪らず悲鳴を上げた。 「お〜、来たなお前ら。こっちだ、こっちだ！」 　空調室のある一点で、床にどっかりと座っているのは船長・シーザーだ。幾分待っていたらしく、じんわりと額には汗をかいており、上着を腰に巻きつけ、ランニングシャツ、首には手拭といった船長らしくない出で立ちだ。はっきり言って作業員に相応しい。 　憧れの副船長・サンドラと常に傍らに居るシーザーを、快く思わないシルクレストは彼の顔を見るや否や直ちに反発した。 「よくこんな所に居られるな、俺は抜けさせてもらうぜ！」 「まあ、待てシルクレスト。熱〜い『ロマン』を感じたくねえか？」 　シーザーはウインクをする。彼はシルクレストが自分を嫌っている事など、気にも留めていない。 「この暑さだけで十分だ！」 「そう言ってられるのも今のうちだぞ…」 　シーザーは手拭で、熱くなった床板の金具を握り静かに持ち上げた。そこには通気口の鉄格子、そしてその下には。 「！」 ＜な、これこそ男のロマンだ!!＞ 　バスタオルを体に巻いた、オペレーターのクルエとサルサの姿。 ＜これって、女風呂の脱衣所じゃんか！＞ ＜ちょっと待てい、シルクレスト押すな！＞ 　こういった分野に関する事に只1人真面目なペンソは、鉄格子に張り付く男3人の有様を呆然と眺めていた。 　つまり、こういう事だ。メインエンジンルーム、ヘルツが蓄えた熱を有効活用するために、レオハルトはその直上の第3フロアに女性クルー代表・サンドラたっての希望、『風呂場』を設けた。シャワールームではなく、大規模な空調が必要となる部屋を。そして、レオハルトの構造を知るシーザーは…。 ＜そこまでするか〜、この船長！＞ 　船長・シーザーの、方向を間違えた努力に感服。ペンソは乾いた笑いを漏らした。 「あらあら、もうお上がりですか？」 「どうでした、湯加減は？」 　脱衣所に入って来たのは、天人の女性・フレディンと幼い少女・カタリム。洗面用具を片手に、どうやらこれから風呂に入るようだ。 「だめだめ、のぼせちゃった。ちょっち熱いわ！」 　湯上りのクルエの肌はピンク色に染まっている。 「私も。他の御二方はちょうど良いとおっしゃっていましたが」 　これでも熱い風呂は好きな方なのに、と猿の尻尾をゆらゆらと揺らしながら獣人のサルサは微笑んだ。 「そうですか〜、長湯出来ないな〜」 「カタリムさんはまだお若いですから。熱い湯は年寄りが好きと、相場は決まっているそうですよ」 　ニッコリと悪気もなく目を細めるフレディン。クルエの温まった体が一瞬にして冷えた。 「…フレディン。あんた凄い事言っちゃうのね…」 「ですから、私は熱いお風呂が好きですよ」 「そういう意味じゃなくて…」 ＜何だか想像していたのと違うな…＞ 　シーザーはその会話に思わず嘆息した。それにジュウジュは反応する。 ＜想像？＞ ＜女湯ってのは、やれ「スタイルいいわね〜、羨ましい！」だの、「その下着可愛い〜」だの言い合うもんじゃないのか？＞ （この親父…） 　イーグルチームの3人は、そこに世代の差を感じたらしい。第一、酒と女に豪遊していた元海賊船長とは考えられない台詞である。 ガラガラガラ… 「はぁ、いいお湯だった…」 　ガラス戸が開き、脱衣所に流れる蒸気と共に現れたのはサンドラだ。 ＜女王降臨…＞ 　薄いタオル一枚のサンドラのナイスプロポーションに、イーグルチームの3人は思わず生唾を飲む。 ＜意外に着痩せするだろう？＞ 　シーザーは満足気にどうだ、どうだと笑う。何故知っているのかという疑問を忘れ、3人は魅入っていた。 「彼女の勝ちねぇ。頭が痛くなってきたわ…」 「宜しかったら、サンドラ様…どうぞ」 　サルサはどこからかビールの入ったグラスを差し出すと、サンドラはそれをくいッと一気に喉に流し込む。 「ふぅ、やっぱり風呂上りのお酒は格別！」 　その豪快な彼女の様子を見て、相変わらずだなとシーザーは苦笑する。ちょうどその時だ。脱衣所に再び湯煙が立ち昇り、熱風呂我慢大会優勝者である彼女の声が響いた。 「あ〜ショコラケーキ…そう言えばペンソと約束してたんだっけ！」 ＜！＞ ＜！＞ 　声の主はリップだ。 「見るな〜！」 「だ、だめ…！」 　自分の妹を見られまいとジュウジュはシーザーの目を覆い、自分の恋人を見られまいとペンソはシルクレストの目を覆った。 「お、おい馬鹿…」 「よ、よせって…」 　シーザーとシルクレストは軽く抵抗する。脱衣所に篭った蒸気は、通気孔の鉄格子からここ空調室に漏れ、その湯気の中から羽音を立て現れたのは妖精のフォウリーだった。 「あっれ〜、みんなこんな所で何してるの？」 「イッ！」 「うわッ！」 　4人は大きく体を崩し、そして…。 ガッシャーン！ ドサドサドサドサッ!! 　脱衣所のど真ん中に落ちた。 「きゃああああッッッッ〜〜〜〜!!!!」 　シーザーとシルクレストを下敷きに、ジュウジュとペンソは頭を擦りながら顔を上げる。 「お、お兄ちゃん、ペンソ！」 　突然降って来た侵入者に、リップを始めとする女性陣は悲鳴を上げた。 「ちちち、…違うんだ。リップ…俺は…ジュウジュに無理矢理…」 「お、オレはシーザーに誘われてだな…」 「それで、4人とも何見てたの〜？」 　フォローになっていないフォウリーの言葉に、女性陣は慌ててバスタオルで体を覆い、奥へと避難する。只1人、サンドラを除いては。
「あの〜お怪我はありませんか？」 「フレディンさん。こんな方々を心配する必要はありません」 　遠く棚の影から覗く女性陣。相変わらず少しずれたフレディンに、尽かさずカタリムは突っ込む。 「サイテ〜！」 「はい、最悪です」 　冷ややかな視線を送るクルエと、微笑みながらも口は笑っていないサルサ。 「もう、最低よ、最悪よ！…信じられない!!もう、ショコラケーキあげない!!!!」 　リップもかなり怒っている。 「そんな〜」 　ペンソは、それは悲しそうに情けない声を上げた。一連の怒声罵声を浴びた後に、やや遅れて気付いたシーザーとシルクレストが体を起こした。 「おおぅ、サンドラ」 「いいッ、サンドラ…」 「いいお目覚めね〜、お二人さん」 　それまで黙っていたサンドラがようやく口を開く。タオル一枚のサンドラは、その姿を恥らう事もなく固まる男性陣4人の前にしゃがみ込んだ。 「戦い前に、余程体を持て余しているようだわねぇ。ちょうどよかった。あの部屋の使い道が決まったわ」