其の10　約束の薬
シーンＢ
翌日の昼。 　目の前のベッドではマーハが昏々と眠っている。 （どうしましょう…） 　オーフェは頭を抱えてしまった。 　一体何が起きたのかが分からない。 　つい先程、依頼された薬の調合を終え、最後にオーフェはレシピに書かれた通りの魔法を唱えた。 　『チャーム』…魅了の魔法である。元来敵対する者に対して戦意を喪失させる目的で、争いを好まない神官達の間でこの魔法は使われていた。 　唱えた所で、彼は気付いたのだ。もしや…この薬。 　そこで、オーフェは事の真意を確かめる為、依頼主であるオルトロスの泊まる宿へと向かったが、あいにく留守であった。仕方なく部屋に戻ってみると、マーハが床に倒れている。何が起きたのかが分からないオーフェは、とにかくベッドにマーハを横たわらせた。 （また、無理をされていたのでしょうか？） 「んん…」 　マーハはぼんやりと瞳を開く。彼女の目の前には心配そうに自分を覗き込むオーフェの顔があった。 「オ…オーフェ…わたし…」 「大丈夫ですか、マーハさん。一体何があったんですか？」 「わたし、あの薬を少しだけ味見しちゃって…それで…」 　マーハは恥ずかしそうに俯いた。 「あ、味見！？」 「だって、綺麗なピンク色で美味しそうだったから」 「……」 　ちょうどその時、扉をノックした後タケルが部屋へと入って来た。 「ああ、帰って来たのか…オーフェ。タイミングが悪いな。ついさっき例のオルトロスって男が、お前に会いに来たらしいぞ」 「ええ！まだいらっしゃいますか？」 「いや、俺は直接会っていない。グリンが言うにはもう帰ったらしいが…」 「追いかけないと！」 　オーフェはその場から駆け出そうとした時、マーハは彼の手を握った。 「マ…マーハさん？」 「行かないで…オーフェ…」 　俯いていたマーハは、頬を紅く染め上目遣いでオーフェを見つめた。 「傍に居て、オーフェ。わたし…オーフェの事が好きなの」 　その言葉に、オーフェとタケルが凍りついたのは言うまでもない。
たった今も、オーフェと腕を組んで寄り添っている嬉しそうに微笑んでいるマーハの姿。…認めたくない現実とで、グリンはイヤイヤと頭を振って悲嘆を上げた。 「一体どうなってやがる、タケル〜！」 「俺に聞くなよ。部屋に入ってみたらずっとこの調子なんだ」 「マーハ〜、なあ。冗談はよせよ！」 「冗談なんかじゃないよ。だってわたし、オーフェの事が大好きだもの」 　マーハはオーフェの腕にしがみつく。 「マ…マーハさん…。ええとですね…」 　突然の事に終始オーフェはうろたえていた。心の準備という物も出来ていないし、ましてそれまでそんな気の素振りなど全くなかったマーハだ。いくら自分が心惹かれる相手とはいえ、複雑な心境である。 「気持ちはとても嬉しいのですが…」 「贅沢モンめ！」 「迷惑なの？」 　マーハは今にも泣きそうにオーフェを見た。オーフェはますます頬が赤くなり声も上擦る。 「滅相もないです！僕だって…僕だってその…マーハさん…あなたの事が…!!」 「オーフェいぃぃぃぃッッッッ〜〜〜〜！」 「フニャン？」 　グリンの絶叫を尻目に、オーフェが重大な科白を言いかけたところで、ミッフィーが宿に帰ってきた。そうして、帰ってくるなりにマーハに抱きついた。 「お帰り、ミッフィー」 「フニ？」 　マーハの腕の中、ミッフィーはクンクンと鼻を嗅いだ。 （何や、この匂い？） 「フ〜〜〜〜」 　訝しげに顔を上げ、ミッフィーはマーハから離れる。それまで子猫のようにじゃれていたミッフィーの様子の急変に一向は驚いた。 「どうしたんだ、ミッフィー？」 「フニャン！」 　大好きなマーハの呼びかけにミッフィーは鳴く。 「何か、気づいたみたいだな」 　タケルは小さく笑った。 　ミッフィーは言葉を封じられている。実の所は自ら封じているのであるが。 　マーハの様子がどこかおかしい。彼女の心そのものへ何か外力が働いた、そうとしか考えられない。タケルには確信があった。その手掛かりをミッフィーは掴み、言葉を持たぬ彼女は、行動で訴えようとしているのだ。 　彼女がパタパタと駆けて行った先は、先程まで調合を行っていたオーフェの部屋だった。 「フニャン！」 　彼女は『約束の薬』を指差す。 「まさか、マーハさんはこの薬を飲んで…？」 「どういうことだ、オーフェ？」 「『少し味見をした』って言ってたんです。こうなる前に…」 「この薬…オルトロスは一体何の薬を頼んだんだ？」 　ミッフィーから薬を受け取ったタケルは、光に薬を翳した。透き通るシロップのように明るいピンク色の液体。 「オルトロス…あ〜あの、ダンゴッ鼻！…『オルトロス＝ルルカ』!!」 　グリンは突如ポンと手を叩いた。どうやら依頼主の素性を思い出したらしい。 「オルトロス＝ルルカ？」 「ああ、ライム王家に古くから仕える魔術師家系の大貴族、ルルカ家の当主だ。王国滅亡後も生きてやがったのか…」 「ルルカ家の当主と言えば…」 　タケルもまた思い出した。街で人々が口にしている噂を。 「ルナル家令嬢の婚約相手だったな。街で聞くにはルナル家も、昔サンタマリア王家に仕えていた貴族らしいが。折り合いが上手くいっていないらしいぞ」 「んじゃ〜まさか、その薬は…つまり『お約束の薬』…」 　グリンはタケルの手中の薬にある恐怖を抱く。 「ああ、間違いないだろ。『惚れ薬』だ」 　タケルはキッパリと断言した。 「オーフェいぃぃぃぃッッッッ〜〜〜〜、テメエ！」 「僕だって…僕だって作るまでわからなかったんですよ〜！」 「悪用出来ない様、完成に神聖魔法を必要としたのか。だから、オーフェに作らせたんだな」 　一息ついて、タケルは静かにその薬を卓上に置いた。そして呆れた様に、癖になりそうな溜息をつく。 「まったく…少しは警戒するべきなんだ、マーハは…」 「んな事言ってる場合じゃねえだろ。治す方法を考えねえと…」 　騒ぐグリン他所に、マーハは満足そうに再び微笑む。 「心配しなくてもいいんだよ、みんな。わたしは幸せなんだから」 「よくねえ！」 「良くない」 「フニャン！」 「良くありません!!」 　最後に強く言い切ったのはオーフェだった。 「今のマーハさん、普通じゃありません。僕はあなたに想われて確かに嬉しいけれど、でも、違うんです。僕が…いや、皆さんが大好きなマーハさんは、今のマーハさんじゃないんです」 「今『僕が』を言い直しただろ」 　グリンは小さく呟いた。そうなのか…とマーハはガックリと肩を落としている。 「でもよう、治すにはどうすりゃいいんだ」 「簡単な事じゃないか、グリン。これは毒薬の一種なんだから、オーフェが解毒の魔法を使えばいいだけの話だろ？」 　あっさりと光明が見えた。 「タケル、オマエ本当に今回は頭の回転がいいな！」 「『今回は』は余計だ！」